Escala de Norwood

¿Qué es la escala de Norwood?

La escala de Norwood (escala de Hamilton-Norwood) es un sistema visual de clasificación que se utiliza para graduar de forma estandarizada la extensión y la forma de la caída de cabello de tipo masculino, también conocida como alopecia androgenética. Definida inicialmente por Hamilton, la escala fue desarrollada después por Norwood hasta llegar a su forma actual, ampliamente extendida. La escala describe cómo progresa típicamente la caída, empezando por la línea de las sienes y por la zona de la coronilla (vértice).

El sistema clasifica la caída del cabello en siete estadios básicos (estadios 1-7), desde el más leve hasta el más avanzado. Además, para algunos casos se han definido subtipos adicionales (por ejemplo, la variante de la zona de la coronilla o la variante tipo A). Esta clasificación permite a los médicos de todo el mundo hablar de la caída del cabello sobre una escala común y se utiliza como referencia también en los estudios científicos.

¿Cómo se valoran los estadios de Norwood?

Los estadios se determinan según el grado de retroceso de la línea del cabello y la extensión del adelgazamiento en la zona de la coronilla. A grandes rasgos:

• Estadios 1-2: retroceso mínimo o incipiente de la línea frontal.
• Estadio 3: primer retroceso evidente, que suele requerir tratamiento; en algunos casos, afectación de la coronilla.
• Estadios 4-5: caída que se acentúa en la zona frontal y en la coronilla, con adelgazamiento de la banda de cabello que hay entre ambas.
• Estadios 6-7: caída avanzada en la que se unen la zona frontal y la coronilla y solo se conserva la zona donante lateral y posterior.

La valoración suele hacerse mediante una inspección visual durante la exploración y también puede utilizarse para seguir la evolución del proceso a lo largo del tiempo.

¿Por qué se usa la escala de Norwood en el trasplante capilar?

La escala de Norwood proporciona un lenguaje común en la planificación del trasplante capilar. El estadio determinado orienta la valoración del número de injertos que pueden ser necesarios y de la capacidad de la zona donante. En los estadios avanzados, el recurso limitado de la zona donante hace que la planificación sea más crítica en relación con la gran superficie que hay que cubrir; en ese caso cobra importancia determinar las zonas prioritarias.

No obstante, la clasificación es solo un marco de referencia; la planificación real se hace teniendo en cuenta la densidad de la zona donante, el grosor del cabello, las facciones del rostro y las expectativas personales. La escala no describe la causa de la caída, sino el nivel que ha alcanzado. La valoración definitiva y la determinación del enfoque adecuado deben hacerse con la exploración de un médico autorizado.

No debe olvidarse que la escala de Norwood es específica de la caída de cabello de tipo masculino; para la caída que se observa en las mujeres se utilizan otros sistemas de clasificación, como el de Ludwig. En las caídas detectadas en una fase temprana, el proceso de seguimiento y valoración es importante para observar su progresión. La valoración realizada con la escala ofrece al médico una herramienta que le orienta al planificar el enfoque adecuado para cada persona; sin embargo, la decisión final se toma con la exploración individual y el examen de la zona donante. Conocer la clasificación también ayuda a la persona a entender mejor su propia situación y a contar con una referencia común en la conversación con el médico.